Đối với động vật nói chung, con người nói riêng, thở là một loại hoạt động để tồn tại, một khi ta còn thở, cho dù là thở thoi thóp, là ta còn tồn tại. Ngừng thở là lúc sự sống kết thúc!
Nhưng ở đời, thở cũng có sự phân biệt đẳng cấp đấy: thở hổn hển, thở phì phò, thở bở hơi tai, thở không ra hơi... là những kiểu thở của người lao động chân tay, của các vận động viên thể dục thể thao - những người phải đem sức lực, cơ bắp của mình ra để đổi lấy áo cơm! Thở dài thườn thượt, thở vắn than dài hoặc rất khó thở, là kiểu thở của người không kiếm ra tiền, hay không kiếm ra... quyền! Còn tức thở, nghẹt thở là kiểu thở của người dân bị oan ức, kêu không thấu trời!
Khi những kẻ bị đồng tiền bịt miệng, thường thở ra những mùi... không ai ngửi được!
Với các quan, đặc biệt là các quan tham, thì kiểu thở có khác (xưa nay, dân gian thường nói: Miệng nhà quan có gang, có thép mà lị!). Thở ra đã thấy hơi tiền - kiểu thở phổ biến nhất của loại quan hành dân là chính. Với các quan nhờ lợi dụng chức quyền, vừa trúng mánh lớn trót lọt, hoặc bị bể mánh nhưng chưa bị đệ tử khai quan là người đứng đằng sau, là kẻ bảo kê, thì thở phào là cách thể hiện rõ nhất! Còn với quan không chạy thoát, phải chấp nhận tra tay vào còng, thì lúc ấy, quan chỉ còn nước thở... hắt ra!
Cuối cùng, chúng ta cần phân biệt hai cum từ tắc thở với tắt thở. Tắt thở là ngừng thở hoàn toàn, là chết, là ra đi vĩnh viễn, là sang thế giới bên kia... Còn tắc thở là do bị tắc họng; mà tắc họng thì có nhiều nguyên nhân: Do nuốt không trôi, do được cấp dưới đấm họng nhiều quá, hoặc còn do ngậm miệng (ăn tiền) quá lâu!
Tắc thở, nếu không được mổ xẻ cứu chữa kịp thời, tất sẽ dẫn đến... tắt thở, đương nhiên!