Ngày 3/12/2012 Tổng thống Nga Putin bắt đầu chuyến thăm Thổ Nhĩ Kỳ. Trong cuộc gặp với Thủ tướng Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayip Erdogan tại Istanbul hai bên đã ký những thỏa thuận hợp tác dầu khí giữa Rosneft của Nga và Calik của Thổ Nhỉ Kỳ cũng như các chương trình hợp tác kinh tế-thương mại và khoa học-kỹ thuật giai đoạn 2012-2015. Chuyến thăm của ông Putin tới Thổ Nhĩ Kỳ được cho là để hâm nóng quan hệ giữa hai nước đã trở nên lạnh giá vì những vấn đề liên quan đến cuộc khủng hoảng Syria. Thủ tướng Thổ Nhĩ Kỳ là người tán thành việc can thiệp quân sự vào Syria và ủng hộ phe đối lập chống lại Tổng thống Bashar Assad. Ngược lại Kremlin phản đối phe đối lập và ủng hộ ông Bashar Assad. Giữa tháng 10/2012 một máy bay của Syria bay từ Moskva về Damascus đã bị bắt buộc hạ cánh xuống Thổ Nhĩ Kỳ vì bị cáo buộc chở hàng phục vụ cho mục đích quân sự.

Ngoài câu chuyện quan hệ Nga-Thổ lạnh hay ấm, một vấn đề thu hút sự quan tâm của phóng viên các hãng thông tấn với nhiều bài bình luận là chuyện sức khỏe của ông Putin. Người ta đồn đãi rằng ông Putin bị đau lưng. Vì đau lưng nên ông ít xuất hiện trước công chúng. Vì đau lưng nên ban đầu chuyến thăm Thổ Nhĩ Kỳ hoạch định vào giữa tháng 10/2012 phải hoãn đến đầu tháng 12. Ngày 30/11/2012 báo chí Nhật Bản cho biết Thủ tướng Yoshihiko Noda phải hoãn chuyến thăm Nga vào tháng 12 vì lý do sức khỏe của ông Putin. Sáu mươi tuổi đau lưng nó là cái chuyện thường tình. Nhưng ông Putin lại là con người mạnh mẽ, là võ sĩ Judo mang đai đỏ-trắng. Môn võ Judo có 10 đẳng cấp, đẳng cấp thứ mười là cao nhất thì ông Putin được Liên đoàn Judo quốc tế IJF xếp vào đẳng cấp thứ tám. Hơn thế nữa, năm 2004 ông Putin còn là đồng tác giả cuốn sách “Judo, lịch sử, lý thuyết và thực hành”. Tổng thống Belarus Aleksandr Lukasenko đoán rằng có lẽ ông Putin bị đau lưng trong khi tập luyện môn võ Judo. Chuyện sức khỏe các nguyên thủ quốc gia người ta giữ kín lắm. Vì thế câu chuyện tại sao ông Putin đau lưng vẫn chỉ tồn tại như một lời đồn. Trong tất cả những lời đồn đoán đó thì câu chuyện ông Putin đau lưng là do đã cùng bay với đàn sếu là có tính thuyết phục hơn cả.

Sếu trắng mỏ đỏ là một loài chim quý sinh sống ở Siberia. Mùa đông chúng rời Siberia bay về phương nam để tránh rét. Thông thường chúng hay bay qua Afghanistan nhưng ở đấy thường bị người ta bắn hạ nên đứng trước nguy cơ tuyệt chủng. Vì vậy người ta lập ra dự án Flight of  Hope (Chuyến bay Hy Vọng) để hướng dẫn chúng bay về Uzbekistan trú đông. Báo chí Nga hôm 6/9/2012 cho biết ông Putin đã thực hiện hai chuyến bay tổng cộng 17 tiếng đồng hồ bằng tàu lượn có động cơ để dẫn đầu đàn sếu bay đến một tương lai tươi sáng và ấm áp. Ông đeo kính bay, mặc một bộ trang phục màu trắng trông giống như một con sếu đầu đàn. Điều đáng ngạc nhiên là những con chim chân dài mỏ đỏ được nuôi ở vườn chim Kushevat ở gần Bắc Cực đã chấp nhận Tổng thống làm người dẫn đường. Ông Putin tỏ ra rất thích thú với việc bay dẫn đầu đàn sếu và khuyên mọi người nếu có điều kiện hãy bay thử như ông. Bộ Ngoại giao Mỹ đã nhanh chóng ra tuyên bố hoan nghênh những chuyến bay dẫn đường cho sếu của nhà lãnh đạo Nga. Còn ở Nga thì không phải bất cứ người Nga nào cũng tỏ ra thích thú với với việc ông Putin bay để dẫn đàn sếu. Cô Ksenia Sobchak là người dẫn chương trình nổi tiếng của Đài truyền hình Nga. Cô là một nhân vật đối lập, sinh năm 1981 tại Saint Petersburg, là con gái thứ hai của ông Anatoly Sobchak (1937-2000). Ông này là một nhà hoạt động chính trị nổi tiếng, là cố vấn và thầy dạy của Vladimir Putin và Dmitry Medvedev. Trên trang mạng xã hội Twitter cô so sánh người Nga với những con sếu. Một số ít con sếu đó sẽ bay theo sự hướng dẫn của ông Putin, còn số khác thì không, sẵn sàng rời bỏ nước Nga đi làm tổ ở nơi khác. Chuyện kẻ khen người chê ông Putin bay dẫn đầu đàn sếu là chuyện thường tình. Chuyện đáng nói hơn là sau chuyến bay đó ông Putin bắt đầu đau lưng.