THỦY ƠI

Truyện ngắn 
    Kỷ niệm ngày thành lập trường cấp ba Khau Gạm, tôi được mời đến dự với hai tư cách vừa là học sinh cũ vừa là lãnh đạo huyện. Không như những người khác tự do tìm chỗ ngồi mà tôi được ban tổ chức mời vào hàng ghế đại biểu. Đồng thời được giới thiệu một cách trịnh trọng. Không những thế tôi còn được thay mặt những lứa học trò cũ phát biểu. Phát biểu xong, tôi rời ghế đại biểu tìm gặp thầy cô và bạn bè cũ. Tôi nắm tay mấy thằng bạn học nhưng mắt thì xục sạo trong đám đông tìm Thủy. Không biết Thủy có đến dự ngày kỷ niệm này không? Tôi đang băn khoăn bỗng có một phụ nữ đi ra từ đám đông đứng trước mặt. Tôi chưa kịp nói gì thì Thủy đã cất tiếng. Tuy đã luống tuổi nhưng giọng Thủy vẫn trong vắt như xưa:
-    Chào anh Hào! Chắc anh không còn nhớ em nữa nhỉ!
-   Trời ơi Thủy! Làm sao anh có thể quyên em được chứ! Thế nào cuộc sống bấy lâu ra sao?
-    Cũng bình thường anh ạ!
-    Bình thường là tốt rồi!  Thủy có giận tôi không? Tôi nói và chủ động bắt tay Thủy.
-    Trước giận nhưng bây giờ hết rồi! Xong lễ kỷ niệm mời anh đến nhà em chơi! Thủy bảo.
    Tôi gật đầu.Trong đầu tôi những kỷ niệm về Thủy cứ dồn dập hiện về. Ngày ấy tôi và Thủy cùng lớp. Tôi không những đẹp trai mà còn là học sinh giỏi của trường. Thủy yêu tôi lắm. Với tôi Thủy là mối tình đầu. Học xong phổ thông tôi xung phong đi bộ đội. Trước khi hành quân vào miền Nam chiến đấu, tôi chủ động cắt đứt tình yêu với Thủy và khuyên Thủy đừng chờ đợi tôi nữa. Mặc dù trong lòng tôi nồng nàn yêu Thủy nhưng chiến trường ác liệt hy sinh là chuyện thường. Vì không muốn Thủy phải mòn mỏi đợi chờ nên tôi phải hành động như vậy. Mấy năm ở chiến trường tôi cũng không lên lạc gì với Thủy. Thế rồi tôi bị thương trong một trận chiến đấu phải ra Bâc điều trị. Lành vết thương cấp trên cho tôi đi ôn thi vào Đại học. Học xong tôi được điều về huyện nhà công tác. Tuy vẫn nhớ nhưng tôi cố ghìm nén tình cảm mình lại không có ý định đi tìm Thủy. Tôi nghĩ  chắc Thủy đã yên bề gia thất giờ gặp lại chẳng giải quyết được gì mà có khi còn sinh ra những điều dị nghị. Thời gian cứ trôi đi, tuổi tác mỗi ngày một lớn nhưng tình yêu của tôi với Thủy vẫn tươi rói, trẻ trung như xưa. Có lẽ mói tình đầu ấy theo suốt cuộc đời tôi. Giờ đây đứng giữa sân trường biết bao kỷ niệm thuở học trò bỗng ùa về như sóng vỗ bờ. Nắm bàn tay dầy chai sạn của Thủy, tôi đoán cuộc sống Thủy chẳng dễ dàng gì. Thủy nói là bình thường chắc để tôi vui mà thôi. Tôi muốn đến tận nhà để kiểm chứng. Cho nên Thủy mời tôi đến nhà tôi đồng ý ngay mà chẳng cần đắn đo suy tính. Đắn đo làm gì cho mệt óc. Bởi vì ngoài vai trò là bạn học cũ với Thủy, tôi còn là vị chủ tịch huyện cơ mà. Chủ tịch huyện đến thắm nhà dân là chuyện bình thường. Có gì mà ngại.
    Kết thúc lễ kỷ niệm, tôi mời Thủy lên xe rồi bảo cậu lái xe đi luôn về nhà Thủy chứ không về cơ quan nữa.
- Ô tô đến được tận nơi chứ? Tôi hỏi.
- Đến tận ngõ anh ạ! Thủy trả lời
- Sáng nay Thủy đi bằng phương tiện gì?
- Thằng con em đưa bằng xe máy!
- Chồng em đâu?
- Dạ! anh ấy...! Thủy lúng túng.
- Bấy lâu em biết anh công tác ở huyện không? Tôi hỏi
- Biết nhưng em ngại không muốn đến gặp.
-    Nếu không có lễ kỷ niệm này thì mãi mãi chúng ta không gặp lại nhau nữa nhỉ? Tôi nói.
    -    Em cũng không biết nữa! GiọngThủy nhỏ nhẹ như gió thoảng.
    Tôi muốn nhắc lại những kỷ niệm thuở học trò với Thủy nhưng trong xe còn cậu lái xe nên không tiện nói. Tôi nhớ mãi bức thư của Thủy bí mật đút vào túi sách của tôi. Mấy chục năm đi qua, tôi vẫn nhớ nội dung. Thủy nói rằng Thủy yêu tôi. Hồi ấy tuy đã học cấp ba nhưng tôi lộc ngộc vô tư chẳng biết gì. Đọc xong thư, tôi không nói gì và cũng không viết thư trả lời Thủy. Mãi sau này khi đã yêu Thủy tôi mới nhắc lại thì Thủy lườm nguýt, véo đỏ má tôi.
    Xe chạy khoảng nửa tiếng trên đường trải nhựa thì rẽ xuống đoạn đường đồi. Con đường thoai thoải xuống sông Bằng. Nhà Thủy ở ven sông. Ngôi nhà sàn ba gian ngói đã mọc rêu. Tường trát đất lở từng mảng. Bước vào nhà  đập vào mắt tôi là bức ảnh một người đàn ông trạc tuổi tôi phóng to đặt trên bàn thờ. Tôi chưa kịp hỏi thì Thủy nói:
- Chồng em đấy! Anh ấy bị tai nạn trong một lần đi làm quan lang!
Tôi đoán chắc phải là hoạt khẩu và giỏi thơ ca lắm. Vì không phải người đàn ông nào cũng làm được quan lang. Vai trò quan lang trong đám cưới rất quan trọng nên tự ngày xưa người ta đặt ra những tiêu chuẩn khá ngặt nghèo trong việc trọn người quan lang. Chẳng hạn như người đó đã có gia đình. Vợ chồng sống hòa thuận, êm ấm, sinh con đủ nếp tẻ. Ngoài ra phải có khả năng ứng khẩu, làm thơ. Bởi vì nhà gái bày ra khá nhiều vật cản để thử tài quan lang như kéo gai ngang đường, muốn qua được ông quan lang phải có thơ. Nhà gái đóng chặt cửa, muốn cửa mở cũng phải có thơ. Vào trong nhà rồi chiếu trên giường trải mặt trái lên trên, muốn lật lại quan lang phải có thơ. Đến bữa ăn nhà gái dọn toàn rượu khê, cơm cháy, muốn có rượu ngon, cơm dẻo thì đoàn nhà trai đành phải trông chờ vào tài xuất khẩu thành chương của ông quan lang. Tôi có thể nói trước đám đông hàng tiếng không cần văn bản nhưng bảo tôi đi làm làm quan lang thì đành chịu. Bởi vậy tôi rất phục tài các vị quan lang.
   -   Anh ấy mất trong hoàn cảnh nào vậy? Tôi hỏi.
-   Em nhớ dạo ấy đang mùa xuân. Mưa phùn kéo dài hàng tháng không ngớt. Đường trơn như đổ mỡ. Trong làng có đám cưới, nhà trai đến mời anh Tản đi làm quan lang. Nhà gái cách xa nên phải thuê xe ô tô. Xe qua kéo Thin thì bị trượt dốc lăn mấy vòng xuống đường. Lái xe, anh Tản và con rể chết tại chỗ. Còn đám phù rể bị thương nặng phải nằm viện khá lâu mới bình phục. Thật là thảm khốc! Thủy rơm rớm nước mắt. Một lúc lâu Thủy nghẹn ngào nói tíêp – Anh không biết thôi. Anh Tàn tốt lắm. Dạo nhận được thư anh khuyên em đi lấy chồng, em vô cùng tuyệt vọng, vừa hận anh vừa thương cho số phận mình chẳng ra gì. Trong lúc quẫn em đã nhảy xuống sông định kết thúc cuộc đời. May mà anh Tàn đi câu nhìn thấy em quẫy đạp giữa dòng nước trước khi tắt thở. Anh nhảy xuống vớt em lên bờ. Em được cứu sống nhưng cứ ngẩn ngơ như kẻ tâm thần. Tình trạng này kéo dài khá lâu không sao thoát ra được. Suốt thời gian em khủng hoảng tinh thần, anh Tàn luôn ở bên em. Chăm sóc động viên em. Dần dà em cuộc sống em thăng bằng trở lại. Em yêu anh ấy và trở thành vợ của anh. Những tưởng được sống trọn đời bên chồng tai nạn bất kỳ cướp anh ấy đi để lại em một mình bơ vơ giữa trần gian. Số em thật khổ phải không anh? Thủy ngừng kể và lau nước mắt.
Tôi im lặng nghe Thủy nói mà không có ý định động viên câu nào. Bởi tôi nghĩ trước những mất mát của Thủy mọi lời động viên đều trở nên thừa và sáo. Hồi ấy tôi chủ động cắt đứt tình yêu với Thủy chỉ đơn giản nghĩ rằng để Thủy khỏi phải chờ đợi tôi trong đau khổ mỏi mòn. Chẳng ngờ tôi lại đẩy Thủy vào một nỗi khổ khác. Tôi tưởng mình cao thượng hóa ra là kẻ thấp hèn. Tôi không xứng đáng với tình yêu của Thủy. 
-    Vụ tai nạn xảy ra ở kéo Thin đã lâu chưa? Tôi hỏi.
-    Mười năm nay rồi anh ạ! Thủy đáp.
Kéo Thin thì tôi biết, đường đi khó vô cùng. Hồi ấy tôi là trưởng phòng giao thông của huyện. Đại hội Đảng bộ huyện hồi ấy chỉ cần thêm một phiếu nữa là tôi trở thành huyện ủy viên và như vậy con đường thăng tiến của tôi sẽ rộng rãi vô cùng. Người không bỏ phiếu cho tôi chính là tay Phán bí thư Đảng ủy xã Kéo Thin. Tay ấy là bạn tôi. Là bạn bè nên trước khi Đại hội tiến hành bỏ phiếu, tôi nói nửa đàu, nửa thật với Phán:
- Phán này! Mình xin cậu một phiếu nhé.
- Chỗ bạn bè tớ nói thật! Cậu chưa xứng đáng là huyện ủy viên đâu! Cần phải phấn đấu nữa!
- Cậu nói thế là sao? Tôi ngạc nhiên.
   -  Là sao ư? Tớ nói cho mà nghe! Là trưởng phòng giao thông mà bao nhiêu năm nay cậu không nâng cấp nổi con đường Kéo Thin tuy rằng xã đã năm lần, bảy lượt đề nghị!
   -   Nói để cậu thông cảm! Đường xã cậu cần số vốn lớn vượt khả năng    kinh phí của huyện!
   -   Nói thế nghe được được à! Là trưởng phòng cậu phải tham mưu cho huyện để khai thác nguồn vốn khác chứ.
   -    Cậu nghĩ oan cho tớ rồi! Một mình tớ lo làm sao được!
   -   Không oan đâu các xã khác nâng cấp đường liên tục trong khi xa tớ không có đồng kinh phí nào!
   Tôi muốn nói toạc ra rằng tại cậu ngu nên cả xã phải khổ. Trong khi lãnh đạo các xã khác gặp tôi là lôi ra quán nhậu nhẹt, phong bì, phong bao cẩn thận còn cậu cậy thế bạn bè đến điếu thuốc cũng chẳng có mời nhau. Đối xử với nhau như thế lấy đâu ra kinh phí để sửa đường.
   Bị trượt huyện ủy viên, tôi giận Phán lắm. Sau này tôi giữ chức chủ tịch huyện nhưng vẫn chưa hết giận. Vì một con người mà tôi quên luôn việc nâng cấp con đường về xã Kéo Thin. Cho đến bây giờ con đường ấy không được sửa chữa mỗi ngày càng thêm xấu. Biết thế nhưng tôi vẫn lờ đi.
   Hôm nay nghe Thủy kể về cái chết thương tâm của chồng, tôi như thấy mình có lỗi. Cái chết của Tàn, tôi cũng có phần trách nhiệm. Nếu hồi ấy tôi tìm nguồn vốn để sửa chữa con đường Kéo Thin thì có thể tai nạn không xảy ra. Tôi tự thấy ân hận vô cùng. Tôi đang tuổi xế chiều, trước khi về hưu tôi sẽ tìm mọi cách để nâng cấp con đường về xã Kéo Thin. Dẫu có muộn nhưng còn hơn không làm. Thủy ơi hãy tha thứ cho tôi và hãy tin ở tôi. Nghĩ được như vậy tôi thấy lòng mình thanh thản, nhẹ nhàng. Trước khi ra về, tôi xin phép Thủy được thắp lên bàn thờ chồng Thủy nén hương. Thủy gật đầu, mắt ngấn lệ.
                                                                                                   Tháng 6- 2012     

                                                  *          *                    
                                                    *
   
        Nhà Khẳn và nhà Ngoạn từ thời ông nội của họ đã dựng cạnh nhau. Gà hai nhà mổ chung thóc ngoài sân, chó sang nhà nhau nằm ngủ là chuyện bình thường. Khẳn và Ngoạn cùng tuổi, thân nhau từ thời còn cởi chuồng chạy lon ton. Và cả hai đều chung nhau cái nghèo, cái khổ. Bố mẹ họ chết đi chẳng để lại gì đáng giá ngoài ít ruộng nương cùng căn nhà gỗ tạp lợp cỏ tranh. Tuy hai người chơi thân với nhau nhưng tính tình hoàn toàn trái ngược. Trong khi Khẳn nhỏ nhen hiếu thắng thì Ngoạn rộng rãi, điềm đạm. Ngoạn biết tính tình của bạn nên tránh mọi va trạm với Khẳn. Ngày nhỏ hai người chơi bi, đánh chuyền, biết Khẳn hay ăn gian để giành phần thắng, Ngoạn cũng không nói gì.Nhiều lần không chịu được, Ngoạn phản ứng thì lập tức Khẳn nằm ra đất giãy dụa, mồm kêu toáng lên Ngoạn đánh người. Cứ mỗi lần như vậy Ngoạn lại bị bố cho một trận đoàn oan. Nhìn những vết lằn trên mông Ngoạn, Khẳn tỏ ra thích thú. Lớn lên cả hai đều có gia đình. Quanh năm họ rơi không biết bao nhiêu là giọt mồ hôi trên mặt ruộng nương nhưng đói nghèo vẫn không chịu buông tha. Một lần sau bữa cơm tối, Ngoạn sang nhà Khẳn uống nước, nói chuyện cho vợi bớt mệt nhọc trong ngày. Chuyện xa, chuyện gần mỏi mồm họ lại quay ra nói với nhau cái chuyện đói nghèo.
    -     Khẳn này! Bọn mình không phải hạng lười biếng nhưng sao vẫn cứ đói dài  thế nhỉ? Ngoạn hỏi.
    -    Tao cũng đang định hỏi mày như thế đấy. Từ lâu tao nát óc mà chưa tìm được câu trả lời! Khẳn nói.
    -    Vừa rồi tao nghe ông trưởng thôn nói là ngân hàng cho những hộ nghèo vay tiền không lãi xuất trong hai năm để đầu tư cho chăn nuôi. Hay là tao cùng mày đi vay về mua trâu, bò để nuôi đi. Trâu bò đang được giá đấy. Mày không thấy hội buôn ngày mấy bận vào bản tìm trâu, bò là gì! Ngoạn bàn.
   -    Hay đấy nhỉ! Chúng mình làm đơn thử xem. Khẳn nhiệt tình, hào hứng.
    Thế là hôm sau họ cùng nhau làm đơn và cả hai đơn đều được ngân hàng chấp thuận. Vay được tiền họ tìm mua mỗi người một con bò cái về nuôi. Quê của họ nhiều đồi nên nhiều cỏ. Lúc nào cũng no cỏ, hai con bò thay đổi từng ngày. Đà này chẳng mấy chốc sẽ có bê con. Vài năm nữa sinh sôi nảy nở thành đàn. Tiền ở đấy chứ đâu. Biết mình đi đúng hướng, Ngoạn vui lắm, ngoài việc đồng áng anh dành hết thời gian cho con bò.
    Khẳn cũng hăm hở lắm, nhưng chỉ được vài tháng đầu. Một con bò đã chiếm hết thời gian chơi bời rồi, ít nữa nhiều lên có lẽ cả giấc ngủ cũng phải dành cho bò mất. Khẳn chán nản thở dài. Một hôm Khẳn nói với Ngoạn:  
    -    Tao thấy nuôi bò kiểu này vừa tốn công lại chẳng thấy đồng tiền. Hay bọn mình bán quách đi cho nhẹ người! Rồi ta tìm cơ hội làm giầu khác.
    -    Mày nói cái gì lạ tai thế! Vừa nuôi được vài tháng đòi có tiền ngay! Mày không ngủ mê đâu chứ! Ngoạn hết sức ngạc nhiên.
    -     Làm gì có chuyện mê sảng ở đây! Tao nói thật đấy! Mày không bán thì tao khác bán! Khẳn bảo
    -    Tao thấy con bò có thể giúp cho ta thoát được cảnh đói nghèo! Tao quyết trí nuôi đến cùng! Tao không bán đâu! Ngoạn nói.
    -    Mày thích nuôi tao để lại cho!
    -    Mày định bán bao nhiêu? Ngoạn hỏi.
    -    Đủ vốn trả ngân hàng và có lãi chút ít là được! Khẳn đáp.
    -    Tao sẽ mua! Ngoạn nói.
    Thực ra Ngoạn chẳng có nhiều tiền nhưng vì đây là giống bò lai, khung to, sinh sản khỏe nên anh cố mua bằng được. Tậu thêm con bò vợ chồng Ngoạn thêm vất vả nhưng khi thấy chúng mỗi ngày một lớn vợ chồng anh nhìn nhau miệng nở nụ cười.
    Từ ngày bán con bò cho Ngoạn, Khẳn cảm thấy nhẹ nhàng như con trâu được tháo ách khỏi vai. Tiền nợ ngân hàng không thèm trả Khẳn cứ để trong túi, tiêu mỗi ngày một ít hết lúc nào không hay. Khẳn ngơ ngác như bị mất cắp. Thỉnh thoảng Ngoạn sang chơi bàn cách làm ăn cùng Khẳn thì anh ta nói rằng đang chờ thời cơ. Khẳn bảo thời cơ quan trọng lắm nếu ta nắm bắt được thì trong chớp mắt bằng cả đời người tích cóp.
- Mày nói phải nhưng thời cơ phải do chính ta tạo ra chứ. Mày cứ há mồm chờ
thì đến bao giờ miếng thịt mới rơi vào! Ngoạn nói.
- Cái đó tao không biết. Có thể nay mai! Có thể đến khi xuống lỗ cũng không
gặp được thời cơ nhưng tao cứ chờ! Khẳn cười ngất.
    Biết Khẳn không cùng đường làm ăn, Ngoạn bèn đướng dậy ra về.

                                                  *           *

                                                                   *

   
- Anh Khoảy ơi! Cơm rau em nấu xong rồi bát đũa các anh cứ xếp để, sáng
mai em đến rửa! Chiều nay cho em nghỉ sớm nhé! Trời sắp mưa rồi! Nhự vừa nói vừa nhìn trời.
      Nhự là vợ của Khẳn. Tháng trước đoàn khảo sát thiết kế đường có đến trọ nhà      và nhờ Nhự nấu nướng cho đoàn. Khi chuyển  chỗ khác họ cũng nhờ luôn Nhự đi theo làm cấp dưỡng. Anh Khoảy trưởng đoàn bảo Nhự nấu ăn ngon hợp khẩu vị mọi người nên đoàn không muốn tìm người khác. Đang túng thiếu Khẳn đồng ý liền. Tiền công của Nhự chỉ hơn triệu đồng, chẳng nhiều nhặn gì nhưng cũng đủ mua muối mỡ trong tháng.
    Nhự còn trẻ. Mỗi lần từ hiện trường về nhìn đôi má đỏ hây hây của Nhự mà Khoảy thấy lòng mình rạo rực, bao nhiêu mệt mỏi căng thẳng trong ngày dường như  dịu nhẹ hẳn. Nhiều khi Khoáy muốn thả lời tán tỉnh nhưng ngại chồng Nhự nên cố buộc chặt nó trong lòng. Giờ thì tình thế khác rồi, Nhự đã đi theo đoàn cách nhà mấy bản đã đến lúc ta mở mồm được rồi. Khoáy nghĩ.
    -    Anh mời em ăn cơm với đoàn cho vui! Đằng nào trời cũng sắp mưa rồi! Chờ qua cơn mưa sẽ về. Khoảy nói.
-    Cảm ơn anh! Để khi khác em sẽ ăn cơm cùng các anh nhưng giờ sắp tối rồi! Đi đêm một mình sợ lắm! Nhự từ chối.
-    Sợ gì! Anh sẽ đưa em về! Mồm nói tay Khoáy cầm vào cổ tay Nhự. Cổ tay Nhự trắng ngần làm mắt Khoáy nhìn không muốn chớp.
-    Anh buông tay để em về kẻo muộn! Nhự nói.
-    Với điều kiện là em phải ở lại ăn cơm! Khoáy càng nắm chặt hơn.
-    Em sẽ ở lại nhưng anh phải đưa em về đấy! Nhự đành bằng lòng ở lại. Nhự bỏ một bữa cơm nhà cũng chả sao nhưng chỉ sợ anh Khẳn một mình khác ăn cơm nuốt không xuống thôi. Tí nữa anh Khẳn có hỏi sao về muộn thì mình đổ hết cho cơn mưa là êm chuyện. Nhự vừa ăn vừa nghĩ ngợi.
Nhự và đoàn khảo sát thiết kế đường ăn cơm trong tiếng mưa đập rào rào trên mái lán. Chừng nửa tiếng thì cơn mưa ngớt dần rồi tạnh hẳn. Bóng tối ùa đến bưng lấy mắt mọi người. Cây đèn bão được thắp lên tỏa thứ ánh sáng vàng nhạt trong lán.
- Hết mưa rồi! Xin phép  các anh em về thôi! Nhự nói.
- Để anh đưa em về! Vừa nói Khoày vừa tìm chiếc đèn pin trong ba lô.
    Sau cơn mưa, bầu trời được tắm rửa không còn mây đen che phủ, nền trời sao nhấp nháy sáng. Khoảy và Nhự rời lán được doạn đường thì ngọn núi phía đông ló ra vầng trăng tỏa ánh sáng ảo huyền, dìu dịu xuống mặt đất.
    -     Trời thương em đấy anh Khoảy ạ! Nhự ngước nhìn bầu trời và nói.
    -     Chỉ có trời mới thương em thôi sao? Em không biết có một người cũng đang thương em đến cháy ruột, cháy gan ư?
    -    Em không biết! Nhự đáp nhỏ nhẹ.
    -    Người đó đang bước cùng em đấy! Em ngạc nhiên lắm phải không?
    -    Em chỉ giỏi nói dối thôi! Em là con gái xó rừng quanh năm chỉ biết đến cây ngô, cây lúa chưa bao giờ biết son phấn! Anh là cán bộ ăn trắng mặc trơn đời nào để mắt đến em!
    -   Anh nói thật lòng đấy! Miệng anh chỉ biết nói lời thẳng như cây chuối thôi! Tuy thoát ly nhưng anh cũng là trai miền núi mà! Anh thương em từ buổi đầu mới gặp nhưng vì có mặt chồng em nên anh cố nén giờ mới có dịp cới tấm lòng cho em hay!
    -    Ôi! Anh nói hay quá! Lần đầu tiên em hay như chim họa mi hót! Tiếng là có chồng nhưng em đâu được ngày nào yêu nhau đâu! Mọi chuyện đều do người già sắp đặt cả!
    -    Thế thì thiệt thòi quá! Anh sẽ bù đắp cho em nhé! Em đồng ý không?
    -    Em không biết!
  Khoáy dừng bước. Quay lại ôm lấy Nhự. Đặt lên má Nhự một nụ hôn.
- Đừng anh! Kẻo người khác nhìn thấy xấu hổ chết. Nhự nói trong hơi thở gấp
- Ngoài ông trời ra không ai nhìn thấy đâu! Mà trời thì thương em sẽ đùm bọc cho em thôi!
- Anh khéo nói lắm! Chịu thôi!
    Hai người ôm chặt lấy nhau. Trao cho nhau những cái hôn nồng cháy. Lúc này dù trời có sập trên đầu cũng khó tách hai người ra được.

                                                *         *

                                                                    *  

    Nghe tin Ngoạn sắp được một cục tiền đền bù do có con đường đi qua đám rẫy, lòng Khẳn dẩy lên niềm ghen tức. Có thể từ món tiền này Ngoạn trở nên giàu có nhất bản. Ngoạn sẽ xây nhà, tậu xe máy. Trong khi đó Khẳn vẫn ở ngôi nhà lợp tranh, xe đạp còn chưa có mà đi thì không thể chịu được. Đẻ đè cái ghen tức trong người, Khẳn vớ chai rượu tu một hơi rồi lên giường nằm ngủ. Thức giấc trời đã sâm sẩm tối, mây đen phủ kín bầu trời, Khẳn ngó nghiêng vẫn chưa thấy Nhự về. Sao hôm nay về muộn thế nhỉ. Mà trời lại sắp mưa nữa chứ. Có lẽ phải đi đón thôi. Nghĩ vậy Khẳn cầm đèn pin đồng thời giắt thêm con dao chọc tiết lợn đề phòng thú dữ.
    Hai cở thể đang quấn vào nhau ngay hốc đá ven đường thì một luồng ánh sáng chiếu thẳng vào mặt họ.
     -   Đồ gian phu dâm phụ! Tao bắt được được chúng mày rồi! Khẳn run lên vì giận.
Nghe tiếng quát hai thân thể vội vàng rời nhau. Nhự kéo áo che bộ ngực tròn lẳn của mình.
     -   Để nguyên hiện trường không ai động đậy! Nếu đứa nào cưỡng lại con dao này sẽ lập tức chui vào bụng. Khẳn gằn giọng giơ con dao nhọn trước ánh đèn pin. Khẳn kéo đoạn sắn dây dại trói chặt tay hai người rồi ra lệnh:
-    Cả hai người theo ta về nhà lập biên bản! Ở đây không có giấy mực.
Mặc cho Khoáy và Nhự van nài nhất quyết Khẳn không tha. Lôi hai người về đến nhà, cho cẩn thận anh ta buộc chặt cả hai vào cột nhà rồi lục tìm giấy bút lập biên bản. Viết xong Khẳn đọc cho Khoảy cùng Nhự nghe. Khẳn bảo:
- Chúng mày còn có gì nói nữa không? Nếu thấy đúng thì ký vào đây!
Trước sự khống chế của Khẳn, không còn cách nào hơn buộc đôi tình nhân phải ký vào biên bản. Chờ cho họ ký xong, đút tờ biên bản vào túi, Khẳn chỉ vào mặt Khoảy:
- Thằng chó kia nghe đây! Tao sẽ tha chết cho mày với một điều kiện!
- Điều kiện anh cứ nói!Khoảy run run.
    -   Với một kiều kiện thật đơn giản tao nghĩ mày sẽ làm được! Điều kiện thế này mày hãy thay đỏi thiết kế nắn con đường qua đám rẫy của tao thay vì hiện nay nó đi qua rẫy của thằng Ngoạn! Mày trả lời tao ngay!
    -   Hiện nay thiết kế chưa trình cấp trên. Có thể thay đổi được. Mong anh tha thứ cho tôi! Và tôi cũng xin anh đừng hành hạ Nhự. Nguyên nhân sự việc đều từ tôi cả. Khoảy nói.
    -    Ái chà ! Cao thượng gớm nhỉ! Tao hứa sẽ không làm gì cô Nhự cả! Khẳn cười khẩy.
    Đúng như lời hứa của Khoảy, con đường được nắn qua đám rẫy của Khẳn. Và như thế Khẳn đút túi khoản tiền đền bù khá lớn. Ngoài ra anh ta còn chia đám rẫy ra nhiều lô bán dần. Có tiền Khẳn cất căn nhà mái bằng khang trang. Khẳn phổng mũi vì cả bản chỉ mình có ngôi nhà xây mà thôi. Với Nhự, nhiều khi Khẳn cũng muốn quên đi chuyện cũ nhưng hàng đêm cứ sờ vào người Nhự, lập tức cái cảnh Nhự và thằng cha đội trưởng khảo sát thiết kế đường  đang quấn lấy nhau cứ hiển hiện trước mặt. Thay vì ân ái, Khẳn quay ra đánh đập Nhự. Bị nhiều trận đòn đau nhưng Nhự không mở mồm van xin. Thế rồi một đêm Nhự bỏ nhà ra đi cùng với hai má sung to như ong đốt vì chồng đánh. Người ta phỏng đoán rằng Nhự đi tự tử, nhưng cũng có người nói gặp Nhự ở ngoài tỉnh cùng với người tình là anh chàng đội trưởng Khoảy năm xưa. Mọi lời đồn đại đều lọt vào tai Khẳn, nhưng anh ta chẳng thèm đi tìm. Tìm làm gì kẻ ăn ở hai lòng ấy. Có lẽ mất niềm tin vào phụ nữ nên chuyện xảy ra khá lâu rồi Khẳn vẫn ở một mình chẳng chịu cưới cô vợ khác.
    Khẳn có thói quen dậy muộn nhưng hai hôm nay không tài nào ngủ được vì tiếng đào đất ngay sát tường nhà. Không ngủ được, Khẳn mở mắt nhìn khắp gian phòng trống trải. Bỗng anh ta phát hiện ra vết nứt ở góc tường. Đây là hậu quả của việc thằng Ngoạn đào móng nhà đây. Mày định xây hai tầng cao hơn nhà tao à. Không xong đâu. Tao sẽ có cách bắt mày phải dừng lại. Thậm chí còn phải đền bù thiệt hại cho tao nữa Ngoạn ơi. Khẳn vùng dậy tìm giấy bút hì hục thảo đơn.

                                                         *             *
                                                                *

    Tôi đi họp trên xã về đã thấy Khẳn ngồi trong nhà với vẻ mặt căng thẳng.
    -   Chào trưởng thôn Nàm! Em ngồi chờ trưởng thôn đến cả tiếng đồng hồ rồi! Sáng nay trưởng thôn đi họp à? Khẳn đứng dậy bắt tay tôi.
    -   Xã triệu tập các trưởng thôn triển khai việc tiêm phòng bệnh cho gia súc, gia cầm! Nhà chú Khẳn không có con trâu, con bò nào đâu nhỉ? Hỏi để có chuyện. Thực ra tôi nắm rất rõ tình hình chăn nuôi trong bản.
    -    Em chả cần nuôi vẫn có nhà xây như ai! Nuôi vài con trâu hay con bò bao giờ mới làm nên sự nghiệp! Khẳn cười gằn.
    -     Chú nói thế! Từ hai bàn tay trắng nhờ chăn nuôi mà chú Ngoạn xây nhà hai tầng đấy! Tôi nói.
    -     Hôm nay em đến gặp anh cũng vì cái móng nhà hai tầng của nó đây! 
    -     Sao! Chú Ngoạn ăn sang đất của chú à?
    -     Còn tệ hại hơn thế nữa anh ạ!  Nó đào sâu quá làm nhà em sụt móng gây nứt tường! Đây em trình bày rõ trong đơn rồi! Mời anh xem! Khẳn đưa lá đơn cho tôi.
    Xem xong tôi thấy sự việc khá nghiêm trọng. Nếu để Ngoạn tiếp tục đào có thể làm đổ nhà Khẳn như chơi. Vả lại tôi biết tính Khẳn hay ăn vạ nên phải hết sức thận trong chứ không thể hàm hồ kết luận. Nghĩ thế, tôi bèn theo Khẳn đến tận nơi xem xét. Khẳn đưa tôi vào trong buồng và chỉ cho tôi góc tường bị nứt. Căn phòng hơi tối, tôi dùng đèn pin soi thì phát hiện vết nứt đã giăng đầy mạng nhện. Và chỗ nứt cũng đã cũ. Đây là hậu quả của việc xử lý móng của Khẳn chứ không phải do móng nhà Ngoạn gây ra.
   -    Chú Khẳn lại đây nhìn kỹ hộ tôi!
   -    Có việc gì vậy anh? Khẳn vẫn thản nhiên.
   -    Chú nhìn thấy mạng nhện giăng kín miệng vết nứt không?
   -    Có! Thế thì sao anh? Khẳn vẫn chưa hiểu ra.
   -    Điều này chứng tỏ vết nứt đã có trước khi chú Ngoạn đào móng! Nếu kiện cáo nhau chú sẽ thua lý và trở nên kẻ vu khống đấy. Chú hiểu chưa! Chú nên rút đơn thì tốt hơn. Tôi nói.
   -    Vâng em hiểu! Do em không nhìn kỹ cứ tưởng thằng Ngoạn gây nên! Cho em xin lại lá đơn.
   Tôi trả lại Khẳn lá đơn. Không nói không rằng, Khẳn lẳng lặng vò nát rồi vất vào góc tường. Quan sát nét mặt lạnh lùng cùng cái nhìn lấc láo như rắn ráo của Khẳn tôi không dám chắc anh ta ân hận về sự hồ đồ của mình. Và hình như nét mặt ấy, cái nhìn ấy đang ẩn chứa những toan tính khác thâm hiểm hơn để ngăn cản việc làm nhà của Ngoạn.  Điều này có thể xảy ra lắm. Là trưởng thôn, tôi phải làm gì đây để ngăn chặn không cho Khẳn hành động xấu. Cái việc tưởng như nhỏ nhặt này lại làm cho tôi mất ngủ khá nhiều đêm. 
                                                                                                 Tháng 8 - 2012

TIẾNG LƯỢN TRONG ĐÊM

                                                             *        *
                                                                  *

    Đúng hẹn Ngạn có mặt ở nhà Sủi từ lúc sương sớm vừa tan. Bố Sủi đưa cho Ngạn bộ quần áo mới còn ngai ngái mùi chàm. Ngạn mặc vừa người. Thêm cái mũ nồi chụp lên đầu, Ngạn nổi lên giữa mấy thằng trai bản đi phù rể. Ngạn soi gương thấy mình đẹp trai hơn ngày thường. Ngạn vui rộn trong lòng đã có lúc quên mình chỉ là chàng rể thế.
    Đến giờ xuất hành, đoàn nhà trai dẫn đầu là ông quan lang lục tục kéo sang nhà gái. Tuy là rể thế nhưng Ngạn cũng phải lạy trước bàn thờ nhà gái, cũng cùng cô dâu đi mời rượu họ hàng. Cô dâu tha thướt trong chiếc áo dài nhuộm chàm thơm nức. Cô dâu đẹp quá. Ngạn liếc nhìn cô dâu mà lòng xa sót. Giá hôm nay mình là chàng rể thực thụ thì hạnh phúc biết bao. Số thằng Sủi thật sướng, nhà giầu lại cưới được cô vợ đẹp. Trong lòng Ngạn tự nhiên bùng lên ngọn lửa tình không làm sao dập tắt được. Hôm đó đón xong cô dâu về nhà chồng tự nhiên Ngạn thấy trống trải. Nỗi buồn ùa về giăng kín trong lòng. Đã hết vai trò chú rể, chẳng biết làm gì, Ngạn quay ra uống rượu và hát lượn cùng đám trai gái xa gần về dự cưới. Ngạn có giọng hát lượn khá hay. Đêm ấy Ngạn lượn say sưa. Lượn để xua nỗi buồn đang xâm chiếm cõi lòng, nhưng lạ thay càng lượn cái buồn càng bám chặt:
                                           Giờ nàng đã có nơi có chốn
                                          Thân anh như cây mạ muộn mằn
                                           Mạ muộn còn còn mãi xanh cùng nắng
                                           Thân em như lúa tám ngắn ngày
                                           Lúa gặt đầu mùa này rồi đó
                                           Anh chờ mãi nào có được gì
                                           Người ước tiên biết khi nào gặp.
 Tiếng lượn cuả Ngạn ở ngoài sàn vô tình đã lọt vào tai Nê. Ngồi trong buồng Nê cảm thấy trong tiếng lượn cao vút, ấm áp của Ngạn ẩn chứa nỗi niềm tâm sự sâu kín. Nỗi niềm tâm sự ấy hình như chỉ dành cho riêng Nê mà thôi.
    Sau đám cưới ít lâu Ngạn tình cờ gặp Nê trên đường đi chợ huyện.
- Chào anh Ngạn! Hôm nay anh cũng vui chân đi chợ à? Nê cười tươi. Nụ cười
mơn mởn như nụ hoa đào lại thỏi cháy ngọn lửa tình trong lòng Ngạn.
- Em vẫn nhớ thằng rể thế này à?
- Làm sao quên anh được. Hôm ấy em cứ tưởng anh là rể thật cơ đấy!
-   Thằng Sủi đi cấp cứu ở bệnh viện. Nhà trai nhờ anh đấy mà. Họ không cho
em biết gì à?
-    Không anh ạ! Việc em lấy chồng đều do bố mẹ sắp đặt cả! Mãi vừa rồi đi
bệnh viện thăm Sủi thì em mới biết mặt chồng! Hai mắt băng trắng. Mặt đầy sẹo chưa lên da non vẫn rỉ nước vàng. Em không dám  nhìn lâu! Em khóc suốt.
         -  Ôi! Thằng Sủi thật hạnh phúc, lấy được người vợ thương chồng hết mực! Ngạn cười chua chát.
    -    Anh không biết thôi! Nước mắt em rơi không phải thương chồng mà thương cho số phận hẩm hiu của em thôi!
Nhớ lại ngày cưới, đứng bên Ngạn mời rượu khách khứa, bạn bè lòng Nê dậy lên niềm kiêu hãnh. Lấy nhau chẳng được yêu nhau, thành vợ, thành chồng rồi chúng mình yêu cũng chưa muộn, anh nhỉ. Nê thầm thì trong lòng. Đến lúc về nhà chồng biết được sự thật Nê buồn bã thất vọng. Những lúc như vậy hình ảnh của Ngạn lại hiển hiện trước mặt. Anh Ngạn đẹp trai, ăn nói thật có duyên. 
    Về phía Ngạn từ hôm làm rể thay cho thằng Sủi, chẳng hiểu sao trong lòng lúc nào cũng nhớ Nê. Ngạn cố xua nhưng nỗi nhớ chẳng những không chịu đi mà càng ngày nó càng bám chặt trái tim anh. Cái mùi chàm ngai ngái thoảng thơm tỏa ra từ chiếc áo dài Nê mặc trong ngày cưới cứ quấn chặt lấy Ngạn lúc lên nương cũng như trong giấc ngủ. Anh thấy thương cho Nê phải làm vợ thằng Sủi sứt sẹo. Nhà nó giầu đấy nhưng đồng tiền khó mua được khuôn mặt cha mẹ nặn ra. Mình là chồng Nê mới thật công bằng. Được như vậy mình sẽ tạo cho cô ấy cuộc sống đủ đầy trong hạnh phúc. Nê ơi, em biết anh đang nghĩ gì về em không, đang mơ ước gì không. Có lẽ mọi khát vọng của anh không bao giờ có thật bởi em đã có chồng,  đã là vợ của kẻ khác. Trái tim chàng trai tuổi hai mươi thổn thức trong đêm.
    Giờ đây đứng trước mặt Nê nghe sau vài lời qua lại, Ngạn biết Nê không hề yêu chồng mà hình ảnh của mình đang ẩn nấp trong lòng Nê. 
    -     Nê ơi! Anh yêu em! Ngạn không thể giữ nổi tiếng nói.
    -    Anh ơi! Lòng em đang rũ như cánh hoa dưới mưa. Anh nói thế em khác nào kẻ đi đêm được anh trao cho ngọn đuốc.  Nê cúi đầu, tay bứt lá non vò nát mà không hay. Một lúc sau Nê thỏ thẻ nói tiếp:
    -    Anh Ngạn ơi! Em đã yêu anh từ hôm anh đi làm rể thế rồi. Nhưng giờ em như con trâu bị sỏ sẹo, bị người ta buộc vào cọc rồi biết đường nào thoát ra được.
    -    Nếu em thật lòng thì anh tìm cách gỡ cho! Ngạn nói.
    -    Anh mà gỡ được, em sẽ suốt đời theo anh. Nê nói.
    -    Em nói thật chứ! Ngạn hỏi.
    -    Thật như em đang đứng trước mặt anh vậy! Nê ngẩng đầu nhìn Ngạn.
     Nghe người yêu nói thế, Ngạn phác nhanh trong đầu kế hoạch chung sống với Nê. Muốn lấy Nê không thể nào ở bản được. Ta phải đưa Nê đến nơi nào đó thật xa.Từ hôm ấy Ngạn tránh con mắt mọi người lên đầu nguồn chặt vầu đóng một chiếc mảng chiều rộng gần bằng sải tay người lớn. Xong đâu đấy Ngạn rủ Nê lên mảng trốn khỏi bản trong đêm. Lúc đầu Nê cảm thấy sợ hãi nhưng phần yêu Ngạn phần muốn thoát khỏi cảnh làm vợ thằng Sủi sứt sẹo nên đành liều chân nhấc  bước ra đi.
    -    Anh ơi! Sau này chúng mình lấy gì mà sinh sống. Nê lo lắng hỏi Ngạn.
    -  Vướng đâu làm ruộng. Mắc đâu làm rẫy. Lo gì. Một khi chúng mình đã có nhau dù trồng cỏ tranh cũng thành lúa, em ạ! Ngạn bình thản trả lời Nê trong sóng nước vỗ ì oạp. Chiếc mảng chòng chành giữa dòng nước siết. Ngạn đưa mắt nhìn dòng sông chảy giưã đại ngàn hun hút trong đêm rồi mạnh tay đẩy sào. Có đà chiếc mảng rẽ nước xuôi dòng mỗi lúc một nhanh.
   
                                                                    *       *
                                                                        *